MF DNES 18. 5. 2001

Ruskou metropoli včera zaskočila smrt legendárního sovětského vojenského letce Alexeje Maresjeva, jehož příběh zpracoval spisovatel Boris Polevoj do románu Příběh opravdovéhočlověka. Ruské televizní kanály zařadily tuto zprávu mezi hlavní události dne. Právě na včerejšek se totiž chystaly oslavy jeho 85. narozenin, které se měly konat vÚstředním divadle Ruské armády. Večer však začal smutnou zprávou. Celý sál vstal na znamení úcty a mnozí veteráni se rozplakali. „Vždyť jsem s ním ještě včera mluvil," řekl jeden z nich v televizním vysílání. Strnul také orchestr a slavnostní představení bylo zrušeno. Diváci pak zhlédli pouze dokumentární film o jeho životě. Maresjev, který by se za dva dny dožil 85 let, sloužil jako letec. Při útoku německých vojsk v roce 1942 byl sestřelen a 18 dnů mu trvalo, než se s vážným zraněním dostal z obklíčení. Ztratil obě nohy, avšak opět začal létat. Spisovatel Boris Polevoj si ho zvolil za hrdinu svého Příběhu opravdového člověka. Jak ale Maresjev přiznal v nedávném rozhovoru pro týdeník Argumenty i fakty, nikdy tuto knihu sám nepřečetl. Uvedl, že autor mu povídku ukázal jen na jeho žádost teprve poté, co se kniha objevila v knihkupectvích. „Jsem člověk, ne legenda," řekl trpce. Upozornil, že Polevoj změnil příjmení hrdiny na Meresjev, neboť se obával, že skutečný prototyp by případně mohl začít pít nebo dělat výtržnosti a jeho kniha by mohla být zakázána. Román vyšel mnohokrát i v tehdejším Československu a do kin se dostala také jeho filmová verze.

Maresjev přiznal, že lidé jsou často překvapeni, že je ještě naživu. Sám o sobě řekl, že se cítí celkem dobře. Pár hodin před smrtí si přitom ve vysílání rozhlasové stanice Echo Moskvy posteskl, že na něj nikdo z vedení nepamatuje a že žije z nuzné penze stejně jako všichni veteráni.